徒然 - 2007 6月

　数ある RHAPSODY のアルバムの中で、最もジャケットのデザインがダサイと思われる２ｎｄアルバムですが、②「Emerald Sword」は圧倒的な人気を誇っています。サビのコーラス（合唱）はワーグナーの『ローエングリン』を思い起こさせ、非常に印象深く耳に残ります。他の曲も総じて高水準の楽曲を保っているだけに、ジャケットの悪さだけが唯一残念に思います（一方、Symphony of Enchanted Lands II は素晴らしいですがね）。
　１ｓｔアルバムから明確なこのバンドの方向性は、好き嫌いがハッキリ分かれるところでしょう。「クサメタル」と小馬鹿にしている人も少なくないようですが、オペラなどのクラシック音楽、映画のサントラ、ゲームミュージック、ファンタジー、トラッド……などが好きな人は、１ｓｔや、続く３ｒｄ、またそれ以降も続けて聴きたいところです。「どれも同じに聴こえる」という意見もありましょうが、通しで聴くと微妙に成長していることが分かると思います。この２ｎｄは、ギターやベースが控えめで、オーケストラの演奏が前面に出ているのが特徴と言えるでしょうか。
　①「Epicus Furor」、冒頭数秒を思わずブルックナーと勘違いしたほど、大作を予感させる出だしにワクワクします。２曲目へつながる厳かな流れが素晴らしいです。 　②「Emerald Sword」は前述したとおり、充実の傑作です。 　③「Wisdom of the King」は、バロック音楽の室内楽を思わせる静かなイントロに続き、陽気なスピードナンバーへと展開してゆきます。２分４０秒あたりからのストリングスはノーテンキに愉快な感じで、『サザエさん』のＢＧＭに使われても違和感がないのでは？と思ってしまいます。中島君や花沢さんの下校風景を思い出してしまうのは私だけでしょうか？ 　④「Heroes of the Lost Valley」は次曲につながる短い曲で、ＳＥや語りがメインです。 　⑤「Eternal Glory」、勇壮な行進曲風オーケストラに始まる７分に及ぶ曲です。緩と急、オーケストラとバンド、古典と現代などがうまく調和してドラマチックな流れを展開しています。 　⑥「Beyond the Gate of Infinity」は風の音や獣の鳴き声のＳＥ、怪しげなキーボードに始まり、不気味な感じが出ています。魔王の宮殿に侵入してゆくようなイメージでしょうか。 　⑦「Wings of Destiny」。美しいバラードですね。 　⑧「Dark Tower of Abyss」。う～む、Ｊ．Ｓ．バッハのチェンバロ協奏曲でしょうか。ゲーム音楽っぽいですが、同時にアニメ音楽にも使える曲だと思います。 　⑨「Riding the Winds of Eternity」は雄大な感じの始まり方がシューマンの交響曲を思い起こさせます。この曲に限ったことではありませんが、伸びやかなハイトーン・ヴォーカルが気持ち良いです。 　⑩「Symphony of Enchanted Land」。アルバム最後を飾るにふさわしい１３分の大曲です。ナレーション、ピアノとオーケストラから、荘厳なオルガンをバックに始まるヴォーカルに引き継がれ、この先どう展開するのか？と高揚感高まるイントロには思わず手に力が入ってしまいます。続いて民族音楽的雰囲気に転じ、大合唱を経て、①のフレーズが再現したかと思ったら美しい女性ヴォーカル……そしてまた民族音楽的フレーズへ。これはもうオペラですね。最後、凱旋行進曲風メロディが提示され、中世を思わせる弦楽器と笛の音色がフェードアウトする終わり方は、聴き手の関心を否応なしに次のアルバムへと向かわせます。
　ギターってソロ以外に出てきたっけ？という印象の２ｎｄアルバムでした。３ｒｄはこれより少しメタル色が強いかと思いますが。

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元 FAST WAY のデイヴ・キング(vo)と元 ASIA のマンディー・メイヤー(g)の結成した KATMANDU の、ファーストにして唯一のアルバム。第一印象は、LED ZEPPELIN や WHITESNAKE からの影響が強く出ている作品だと思いました。また、 Janis Joplin 風の曲があるのも面白いです。ヴァラエティに富んでおりながら散漫な印象を与えない好盤かと思います。 　カトマンズはカブールと並んで、ヒッピーの集まる都市として有名だそうですが、要所要所でアコースティック・ギターが目立つ曲作りとバンド名が音楽的方向性を示していると思います。中でも、アカペラのコーラスで始まる⑦「Ready For The Common Man」はこのアルバムのキラー・チューンと言えるでしょう。７０年代ハードロックが好きな人からは隠れた名盤と絶賛されているようですが、確かに曲のレヴェルは高いと思います。アルバムリリース後、すぐに解散してしまったのは、もったいない限りです。

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　好きなヴォーカルのタイプは、ハスキーな声の持ち主ですが、ここまで荒れるとちょっと、(^^;ゞとジェフ・キースには苦手意識がありました。しかし、彼がヴォーカルを務める TESLA の２ｎｄアルバム『Great Radio Controversy』は曲の良さが第一に光る作品として、多くのファンに支持されてもおかしくないと思います。
　ヴォーカルを「渋い」「エモーショナル」と絶賛する人の気持ちも分からなくもありませんが、私はどちらかというと２人のギターが上手くて好きですね。今となっては「ここはキーボードにすべきなんだろうなあ」と思えるパートも、違和感なくギターで曲を構築しているところに、新鮮な感動を覚えます（一部ピアノの音も聞こえますが）。全体的には「ブルージー」と形容できるのかもしれませんが、その一言では収まりきらない楽曲の幅広さ、奥の深さを感じます。特に代表曲の は必聴とも言うべき秀作かと思います。イントロは、ギターの練習でよくお世話になったものです。チェンバロで弾いてもいい感じだと思います。他にも、③「Heaven’s Trail (No Way Out)」、⑧「Makin’ Magic」、⑩「Flight to Nowhere」、⑫「Paradise」は素晴らしいです。また、①「Hang Tough」は伊藤政則氏のラジオのジングルで使われていましたが、出だしのベース、途中からのツインギターが印象的です。
「アンプラグド＝かっこいい」という風潮が強かった（と思う）８０年代後半～９０年代にかけて、多くのアーティストがアコースティックの楽曲を世に出しましたが、彼らもご多分に洩れず、名盤『Five Man Acoustical Jam』を残しています。演奏能力の高さを遺憾なく発揮した作品ではないでしょうか。地味ながら底力のあるバンドだと思いました。
　ところが、次の『Psychotic Supper』はあまり印象に残らず、気づけばバンドそのものも忘れていました。発売から２０年近くたつ今、久々に２ｎｄアルバムを聴いて、しかし改めて良いバンドだったのだなあ、としみじみ感じました。捨て曲なしの名盤、と言っても良いかもしれません。
　あ、そういえば物理の電磁気学の授業で「テスラ」という単位が出てきたとき、思い出していました。
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