『下流社会』という本が、良くも悪くも話題になったからでしょうか、「格差社会」という言葉をよく聞くようになりました。“１億総中流階級”という時代は過ぎ、「勝ち組み」「負け組み」という二極分化が進んでいます。
　しかし、どんな境遇に生まれようと、どんなに社会が変わろうと、全人類に平等な事があります。それは１日は２４時間であること、そして１日生きたらもうその日は繰り返すことが出来ないということです（相対性理論によれば、タイムマシンが、、、という話は抜きにして）。
　世界の二大聖人、三大聖人と言われるとき、必ず名前の挙げられるお釈迦様は、悉達多太子（ゴータマ・シッタールタ）すなわち王様の息子として生を受けました。 　幼少の頃から聡明で運動も万能、家庭教師が罷免を申し出た程だと言われます。才能にも、地位・名誉、財産にも恵まれた悉達多太子、今の時代を生きていたら超勝ち組み、セレブな人種に属する事でしょう。
　ところが、そんな悉達多太子にも大きな悩みがあったのです。　また、「四門出遊」のエピソードは有名です。 　気晴らしに城の東門を出ると、城内では見た事のない人に太子は遭遇します。顔にシワが寄り、歯は抜け、腰は曲がって杖をついて歩く老人です。「ああ、私は今は若く体力はあるけれど、やがてあのように衰える、老苦に合わねばならないのか」。太子は嘆きました。 　また、南の門を出ると、道端でうめき苦しむ病人に出会います。「健康な体も、いつ病に襲われるか分からない」。 　西の門を出たときは、葬式の列に出くわします。「生あるものは、必ず死に帰す。私もいつか死んで、あのように野辺送りされる日がくるのか」。 　人間として絶対に避けることの出来ない、老・病・死の苦しみを知ったのです。 　最後、北の門を出たとき会われたのは、法服姿の修行者でした。このとき以来、悉達多太子は老・病・死に直面しても変わらない幸福を求めたいと強く願われるようになったのです。そして、、、　時に悉達多太子２９歳、２月８日の事でした。
　そして、勤苦６年、３５歳１２月８日。
　厳しい修行の末、悉達多太子は「仏」という最高無上のさとりを開かれ、仏陀釈迦牟尼世尊となられたのです。 　以後、８０歳でお亡くなりになるまでの４５年間、「老・病・死」がきても崩れない、本当の幸せを説かれたのが仏教だと言われます。釈迦の説法は、お弟子方によって書き残されました。それが「お経」です。その数７０００巻余りにもなり、一切経と言われています。
「仏」と聞くと、死人のことを言っているように思われますが、本来は、老・病・死を超越した真理を体得した“さとり”のことを指すようです。

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