夏は３０℃を軽く超える日がある一方で、真冬には、寒波と大雪に見舞われ、氷点下２５℃を下回る日がある、という北海道旭川市にある旭山動物園。日本で最北に位置し、一年の半分近くを雪に閉ざされ、交通のアクセスもけっして良いとはいえない条件にあります。しかも、パンダのような「珍獣」もなく、１５０種近い動物はいるものの、どこの動物園でも見られる動物がほとんどですが、上野動物園の月間入園者数を越える月があり、「日本一の動物園」と言われるまで成長するようになりました。
　立地条件が悪く、予算もないなか、一体どうしてここまで人気の動物園になったのか。そこにはいわゆる「秘策」というものがあるのではなく、地道な勉強会と動物に対する愛情から出た結果でありました。
　　こうした「動物園に携わる者としての基本スタンス」に立った、本当の動物の姿をありのままに見せるという「見せ方」の工夫の上に成り立っているのが現在の旭山動物園です。　各動物の特徴を知り、動物の立場に立ち、動物に教えられながら、旭山動物園には、他には見られない独自の「見せ方」が生まれました。
・アザラシが泳ぐ円柱トンネル ・オランウータンの空中運動場 ・ペンギンの散歩 ・ホッキョクグマのダイビング ・ゾウとペリカン、キリンとホロホロチョウ、クモザルとカピバラの「棲み分け」 ・さる山の立体展示 ・ヒョウやライオンの「寝ている姿」の展示　等々
　さらに、動物の「命」を伝えるために、彼らの「死」からも目をそらさず伝えているのもユニークなところです。
　不利な条件、逆境を「出来ない理由」とするのではなく、前向きで建設的な考え方で克服しようとする園長の姿勢に、非常に見習うところがあると思わされた一冊でした。 　そして、動物と人間を、対等な目線で見つめているところから出る発想が多いのだと思いました。これは、人間対人間でも応用できるものの見方ではないでしょうか。
　最後に、「あとがき」の以下の一節が心に残りました。


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