徒然 - JUDAS PRIEST

　原点回帰か、と思わせる『Nostradamus』を世に出し、武道館公演が近づいている JUDAS PRIEST、1974年の１ｓｔを久々に聴きました。
『Painkiller』などの後に聴くとすごく時代の隔たりを感じるのですが、『Nostradamus』に続いて聴くと案外違和感がないことを発見！ 　２ｎｄ、３ｒｄの陰に隠れ、また、ダジャレのようなジャケットとタイトルですが、プリーストの出発点、実はこのアルバム、結構良いと思いました。「名盤」という人は少ないでしょうが聴き込むと意外と好きな曲が多いです。
　ジューダス･プリーストといえばロブ・ハルフォードの個性が際立って目立ちますが、忘れてはならないのがグレン・ティプトンとＫ．Ｋ．ダウニングのギター。さりげなく泣き泣きのプレイをしています。
　また、ブルースハープを使っているなど、初期の JUDAS PRIEST は、メタルという形容よりプログレと言った方がピッタリ来るかもしれません。
(3)「 Winter/Deep Freeze/Winter Retreat/Cheater」の「Winter Retreat」(5)「Run of the Mill」は叙情的で好きです。(8)「Diamonds & Rust」はボーナストラックでしょうか？　自分のＣＤには入っていません(>｡< )まあ、『Sin after Sin』で聴けるから良いのですが。
　裏ジャケに「ボブ・ハルフォード」という誤植があるのが笑えます。
(続きを読む…)

　JUDAS PRIEST の最高傑作は？と聴かれると困ってしまうのですが、多分『Painkiller』を挙げる人が多いのではないでしょうか。それだけに１９９２年のロブ・ハルフォード脱退ほどショックな出来事はなかったし、２００４年、再びロブがプリーストに復帰したニュースほどファンを湧かせたことはなかったでしょう。
『Painkiller』を凌駕する作品が期待される中、発表された２００５年の『Angel of Retribution』。これまた素晴らしいアルバムでした。(7)「Angel」以降の流れは特に素晴らしいです。
　そして、続く『Nostradamus』。一度聴いて、これこそ最高傑作か、過去の集大成アルバムか！と思いました。あるいは原点回帰かと。スタジオアルバム１６枚目にして、バンド初のコンセプトアルバムです。ノストラダムスの予言ではなく、彼自身の波乱万丈の人生がテーマの２枚組み。２枚に分けたというより、時間の都合で２枚になった、というところでしょう。「メタル・オペラ」と形容され、２枚組み１００分のこの大作はまさしくオペラ、あるいはプログレともいえるでしょう。個々の曲ではなく、アルバム全体を通して雰囲気や流れを味わうと、本当に感動的です。そういう意味で、１９７６年の２ｎｄ『Sad Wings of Destiny』や１９７７年の３ｒｄ『Sin after Sin』を彷彿とさせます。これは前作『Angel of Retribution』の後半にも感じられることです。
　また、「彼の人生は（中略）そこにはメタルの要素がある。誰かに押されても、戦って強く自分でいることをメタルでは歌うが、それこそがノストラダムスに必要なことだった」とロブの言葉にあるように、『Deffenders of the Faith』の世界観が窺われ、また楽曲的にも近いものを感じます。
　そして『Painkiller』の後半、「Night Crawler」や「A Touch of Evil」を思わせるメロディアスなヴォーカル、「One Shot at Glory」の華麗なツインギターを思わせるところも出てきて嬉しい限りです。
　しんみりと泣かせる曲調が多いと思うので、刺激を求めるには物足りないかもしれませんが、決してアグレッシヴで速い曲がないわけではありません。じっくり聴けばより良さがわかる、スルメ盤といえるかもしれません。
　高音はあまり出てきませんが、中音域のロブのヴォーカルが実に力強く、全く年齢を感じさせないところに感服です。 　グレン・ティプトン（６０歳）とＫ．Ｋ．ダウニング（５６歳）のツインギターも「まだまだ若い者には負けねえぞ！」という気迫＋円熟を感じます。『Turbo』以来のシンセギターも良いです。 　そして、ドラムとベース。重々しいアルバムのコンセプトの雰囲気を作り出す重低音が良いです。

　JUDAS PRIEST の４ｔｈアルバム『Stained Class』は、１９７８年発表ですので、音に時代を感じるかもしれませんが、内容は素晴らしい名盤だと思います。
　１ｓｔ、２ｎｄ、３ｒｄと続けて聴けば、この４ｔｈは彼らの新しい時代の幕開けを象徴するアルバムであることがよく分かりますし、当時「最も速い曲」と言われていた①「Exciter」が如何に衝撃的であったか容易に想像できます。③「Better by You, Better Than Me」で時折り聞こえる、テンションノートを含むギターのコードには思わず息をのんでしまいますし、④「Stained Class」は出だしのギターやサビのヴォーカルのメロディは印象的で、全体的に緊張感があって良いです。 　しかし、なんと言っても⑧「Beyond the Realms of Death」、これは文句なしの名曲でしょう。ユニゾンでハモるアコギのアルペジオに、泣き泣きのギターソロ、情感たっぷりのロブのヴォーカル……。音がシンプルなだけに、余計哀愁を感じます。まさに「死の国の彼に」ですね。
　さて、先に「想像できます」と書きましたが、『Stained Class』が発表された時、私はまだ小さな子供でした。だからリアルタイムで体験できるはずもありません。このアルバムの存在を知ったのは、今から１０数年前、『Painkiller』が出た頃でした。確か当時、裁判沙汰でもめていたと記憶しています。
　ある、自殺した少年の親に JUDAS PRIEST が訴えられたのです。理由は「息子はプリーストファンで、このアルバム聴いたから自殺したんだ」というものでした。具体的には、
・アルバムジャケットに「SUICIDE」の文字が隠されている。 ・「Better by You, Better Than Me」の曲を逆回転で聴くと「Suicide♪」と聞こえる箇所がある
ということですが、「何とメチャクチャな！」と思いました。ジャケットを何度見ても未だ「SUICIDE」の文字は見つかりません。分かる人があったら教えて頂きたいものです。また、音を逆回転に聴いたとろこで、果たしてサブミリナル効果があるのか疑問です。（だいたい、普通に聴いて「あ、ここ、逆に聴いたら“Suicide♪”って言ってる」と分かる人がいれば、それは天才はモーツァルトぐらいじゃないでしょうか） 　息子を失った親の苦しみは大変なものかと思いますが、その矛先をアーティストに持ってゆくのはどうかと思います。
　頭の堅い親が頭ごなしに「ロックは不良の音楽だ」と騒ぎたてるのは世界共通のようです。そんなおせっかいP.M.R.C.に対する抗議の曲が『Painkiller』収録の「A Touch Of Evil」だそうです。 　そういえば MEGADETH も『So Far, So Good… So What !』の「Hook In Mouth」で「FREEDOM」のつづりを分解してと訴えています。アーティストにとっての「表現の自由」とは如何なるものか、と考えてしまいます。
「卑猥」「過激」ととるか、「芸術」ととるか、それぞれの立場や環境で、考え方、受け止め方は違ってくるので難しい問題ですね。 　ただ、少なくとも言えることは、周囲の風潮や世論などに惑わされることなく、確固たる自分の信念を持っていることは大切だと思います。もちろん他人の助言や注意は静かに傾聴せねばなりませんが、結局のところ自分の人生は自分が決める訳です。「正邪」「是非」「善悪」について、問題意識を常に高めておくのが大事ではないでしょうか。 　また、自分の身の周りにおきた現象を、わが身を省みずに、「これはあいつが悪いんだ」と責任転嫁するのも避けたいところです。ついつい自分を正当化するために、相手を悪者にしてしまうのが愚かしい人間の実態ですから……。自戒しておきたいものです。

（参考） メタル馬鹿一代さんのブログ ヘビメタな音楽 hrhm1161さんのブログ DeepStyle.jp １８禁画像あり、クリック注意 makoさんのブログ