徒然 - HELLION

　とにかく凄く良いライヴでした。
　事前に「ロブの調子が良い」と聞いていたので、かなり期待して臨んだところ、その期待を裏切らないどころか、はるかに上回るものでした。「感涙にむせんで前が見えなかった」、、、ことはありませんでしたが、形容詞として、そのぐらいの満足感を頂きました。
　演奏、音、選曲、これが良かったのが最たる要因ですが、加えてオーディエンスの反応！　これですよ！　ライヴならではの醍醐味！　一体感！　客席の雰囲気がすごく良かったです。
　始まる前、隣の人に声をかけたら、北陸から初めて武道館に来たという、おとなしそうな、自分と同じライヴ慣れしていない人で、見るからにドキドキ、ワクワクな感じの推定年齢３０代。他にも、「PRIEST 愛してますぅ～」オーラぷんぷんの人が前にも後ろにも、左右にも。一音も聞き逃すまい、乗り損ねまい、という意気込みのファンが多かったように思います。
　１０代後半の学生らしき人から５０代ぐらいのおじさん、おば…お姉さんまで、幅広い層の人が一斉に曲に合わせ、拳を挙げ、合唱し、首を振る。そんな光景の中に身を置き、一緒に歌うのは非常に気持ちよかったです。会場にいた観客全てが、ジューダス・プリースト６人目のメンバーとして、ライヴを盛り上げていた――そんな表現がぴったりでした。何せ、ギターの音より歓声の方が大きいのではないか、と思えることしばしばでしたから（実際にはそんなことはないでしょうが）。
　その空気は、会場が暗転した瞬間にすでに出来上がっており、イントロの「Dawn of creation」がかかると大歓声とともに全員が立ち上がり、大きな拍手を持ってメンバーが現れるのを待ちました。
　最初に現れたのが、ステージ上方ドラム・セットにスコット・トラヴィス。続いて、ギター、ベースが始まると、ＫＫ・ダウニング、グレン・ティプトン、イアン・ヒルがその下に登場。しかしロブの姿は見えません（ただ、気づかなかっただけ？）
　そしていよいよ、ヴォーカル・パートが始まると、左上方に杖をたずさえ銀色のマントに身を包めた、予言者か魔法使いを思わせる人物が！　そう、TESTAMENT の『Souls of Black』のジャケットのようなロブ・ハルフォードです。この時点ではまだ顔はフードに隠れて見えないのですが、歓声は一段と大きくなります。そしてマントを脱ぎ、頭部に彫られたタトゥー、髭をたくわえた貫禄十分のロブの顔が見えると、会場はまるで教祖様を拝む信者のような熱狂の渦に！！
　声の調子が良かったこともありますが、ロブ・ハルフォードというシンガーの「存在即ちヘヴィ・メタル」というカリスマ性を目の当たりにした瞬間でした。鋼鉄魂ここに宿れり！　全身から放つオーラは凄まじいものがありました。
　それにしてもロブの調子が良い！
　おそらく多くの人がそう感じたと思います。低音から高音まで、これが６０歳近い人の出す声か、と驚きました。そしてゆったりとした動き。決して緩慢ではなく、貫禄を感じさせるものでした。ヴォーカルというか役者の演技に近いものを感じました。「Between the hammer and the anvil」では旗を振り、「Death」では王者の席に座り熱唱、「Hell bent for leather」ではハーレーに乗って登場、その他、階段を登ったり降りたり……。
　ＫＫは会場後方からだとダグ・アルドリッチのような美男子に見えたし、グレンもかっこよかったです。「Sinner」におけるソロは若干音が聴き辛かったですが、かなりの熱演でした。プリーストのギターワークは「Breaking the law」「The hellion」はじめ、メロディアスなものが多いので、「オ～オオオ～オ～オオ～♪」とギターの旋律を歌う場面が何度かありました。
　そして何と！イアンのベース・プレイが良かったです。２人のギターよりも激しく動いていたと思います。客席から「イア～～ン」と叫ぶ声、３回くらい聞きました。
　ドラムのスコット・トラヴィスは筋肉ムキムキ、バチ遊びもいろいろ見せてくれました。
　私は今回プリースト初体験でしたが、講演終了後あちこちから聞こえてきた会話が「前回より断然良かったよね」というものです。ほぉ、やはりそうかと思いました。 　しかし、演奏、選曲の良さ以上に感じたのは、メタル・ゴッドとして君臨する、存在感そのものの大きさです。老いて（失礼！）なお全盛期、見せ付けられ、圧倒されました。
They are the Defenders of the Faith !!

　Ann Boleyn(vo) 率いる（率いた） HELLION の２ｎｄ、Ann の故郷スコットランドを舞台とし、彼女の家系を中心に繰り広げられるミステリーをコンセプトとしたアルバムです。ＳＥの入れ方や、ツインギターの聴かせ方など、多くの方が QUEENSRYCHE の『Operation: Mindcrime』を思い起こすかもしれません。ただ、ベースの音が少し気になるのは否めないところでしょうか。ギターは素晴らしいです。そして、「女ディオ」とも言われた Ann のヴォーカルが力強く迫力があるのが良いです。知らないで聴けば、⑬「Atonement」の前半までは女性と気づかない人もあるかもしれません。②「Black Book」、⑧「Demon Attack」、⑩「Amnesia」、⑪「Warning」など、ＨＭ／ＨＲの正統派とも言うべき曲です。最後の⑭「Immigrant Song」（ボーナストラック）はもちろん LED ZEPPELIN のカヴァーです。結構いい味出していると思います。


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